SLA, azaltılmış fotopolimerizasyon ailesine ait bir eklemeli üretim sürecidir. SLA'da, nesneler, ultraviyole (UV) lazer ışınları kullanılarak katman katman seçici olarak polimer reçineleri sertleştirilerek üretilir. SLA'da kullanılan malzeme, sıvı formda fotosensitif bir termoset polimerdir. Işıkla sertleştirme kalıplama süreci, genellikle stereolitografi olarak adlandırılır ve İngilizce'de StereoLithography veya SL veya bazen sadece SLA (StereoLithography Apparatus) olarak bilinir; bu, 1984 yılında Charles Hull tarafından Amerika Birleşik Devletleri'nde patentlenmiştir ve geliştirilen ilk hızlı prototipleme teknolojisidir. Süreç, 1984 yılında Charles Hull tarafından patentlenmiştir ve geliştirilen ilk hızlı prototipleme teknolojisidir. 3D Systems, 1988'de SLA ticari hızlı prototipleme makinesini ilk tanıttığından beri, SLA en olgun ve yaygın olarak kullanılan tipik RP teknolojilerinden biri haline gelmiştir. Fotosensitif reçineyi hammadde olarak kullanır ve bunu bilgisayar kontrollü UV lazer ile katılaştırır. Bu yöntem, çeşitli işleme yöntemleriyle üretimi zor olan karmaşık üç boyutlu şekillerin basit ve tamamen otomatik olarak üretilmesini sağlar ve işleme teknolojisi alanında çığır açan bir öneme sahiptir.
Sıvı fotosensitif reçine, kontrol sistemi tarafından katmanlı kesit bilgilerine göre parçaların üzerinde nokta nokta tarama yapmak için helyum-kadmiyum lazer veya argon iyon lazeri tarafından yayılan ultraviyole lazer ışınları ile kontrol edilir, böylece taranan alanın reçine ince katmanında fotopolimerizasyon tepkimesi ve sertleşme gerçekleşir, ince bir parça katmanı oluşur. Bir katmanın sertleşmesinden sonra, masa bir katman kalınlığında aşağı hareket eder, böylece orijinal sertleşmiş reçine yüzeyine yeni bir sıvı reçine katmanı eklenir, kazıyıcı daha viskoz reçine yüzeyini düzleştirir ve ardından bir sonraki katmanın tarama süreci başlar, yeni sertleşmiş katman önceki katmana sıkı bir şekilde bağlanır ve bu şekilde tüm parça üretimi tamamlanana kadar devam eder, üç boyutlu katı bir prototip elde edilir.
Işıkla sertleştirme hızlı prototipleme üretimi genel olarak üç aşamaya ayrılabilir: ön işleme, prototipleme ve son işleme. Ön işleme aşaması, esasen üç boyutlu katı modelin CAD tasarımı, prototip verilerinin dönüştürülmesi, yerleştirme yönünün belirlenmesi, destek uygulaması ve modeli dilimlemek için ayrık programların kullanılması, tarama yolunun tasarlanması ile gerçekleştirilir; elde edilen veriler, lazer tarayıcının ve kaldırma masasının hareketini hassas bir şekilde kontrol eder, aslında prototip üretimi için veri hazırlamaktır; prototip üretimi, özel bir ışıkla sertleştirme hızlı prototipleme ekipman sistemi üzerinde gerçekleştirilir. Prototiplemeden önce, ışıkla sertleştirme hızlı prototipleme ekipman sisteminin önceden başlatılması gerekir, böylece reçine malzemesinin sıcaklığı önceden belirlenmiş makul bir sıcaklığa ulaşır ve lazerin ateşlendikten sonra belirli bir stabilizasyon süresine ihtiyacı vardır. Ekipman normal çalışmaya başladıktan sonra, prototipleme kontrol yazılımı başlatılır ve ön işleme ile üretilen katman veri dosyası okunarak yığın üretimi başlatılır. Yığın katmanlarının ışıkla sertleştirme süreci, yazılım sistemi kontrolü altında otomatik olarak gerçekleştirilir ve tüm yığın katmanları yapıldıktan sonra sistem otomatik olarak durur. Hızlı prototipleme sisteminde prototip laminasyonu yapıldıktan sonra, atık ve destek yapısını kaldırmak için soyulması ve diğer sonraki işleme çalışmaları gereklidir.
SLA teknolojisi, birçok çeşit kalıp ve model yapmak için esasen kullanılır. Ayrıca, hammaddeye diğer bileşenler ekleyerek yatırım dökümündeki mum kalıplarını SLA prototip kalıpları ile değiştirmek de mümkündür. Bu nedenle, gelişim trendi, düşük büzülme, hızlı sertleşme ve yüksek dayanıklılığa sahip fotosensitif malzemelerin geliştirilmesidir. Üç boyutlu ışıkla sertleştirme kalıplama yönteminin gelişim trendi, yüksek hız, enerji tasarrufu, çevre koruma ve miniaturizasyon şeklindedir. İşlemenin artan hassasiyeti, biyoloji, tıp, mikroelektronik gibi alanlarda öncü olma imkanı sunmaktadır.
